Jaime I el Conquistador: escribiendo la historia

Jaime I de Aragón dejó una huella imperecedera en la historia medieval de la Península Ibérica. Su reinado transformó el Mediterráneo, y con la conquista de Valencia y Mallorca amplió los dominios de la Corona de Aragón y cimentó las bases de un reino más próspero.

Jaime I nació en Montpellier el 2 de febrero de 1208. Sus padres, Pedro II el Católico y María de Montpellier, no tuvieron una unión demasiado feliz. No se llevaban bien y ni siquiera compartían el lecho, por lo que la concepción del pequeño Jaime fue un hecho ciertamente singular.

Pedro II repudia a su mujer y desea la nulidad matrimonial, pero el Papa Inocencio III se niega a concedérsela, por lo que el rey de Aragón se aleja de María de Montpellier.

La iglesia y los nobles están sumamente preocupados; la corona no tiene un heredero, y ante la negativa de Pedro II de acercarse a su mujer, llegan a la conclusión de que no tienen otra salida que urdir un engaño, con la complicidad de la misma reina.

Conspiración y engaño para preservar la corona

La noche llega silenciosa, preparando el escenario para la intriga que está a punto de consumarse. Uno de los hombres del rey lo convence para que acuda a una cita con una de sus amantes, asegurándole que ella estará esperándolo.

Pedro II se deja convencer con facilidad y acude esa noche a la habitación de palacio acordada. La penumbra lo envuelve todo, pero el rey no necesita más luz. Sabe que su amante lo espera en la cama.

La noche transcurre y da paso a los primeros rayos de sol. Pedro II, satisfecho y confiado, no imagina la sorpresa que le espera.

La puerta se abre de repente y, uno tras otro, comienzan a entrar clérigos, nobles y gran parte de su entorno, como si todo aquel que estuviese en palacio hubiese decidido irrumpir en su privacidad.

Pedro II lo contempla todo estupefacto, sin comprender qué está ocurriendo, pero cuando mira de nuevo a su lado en el lecho y ve a María de Montpellier, de pronto todo se aclara en su mente. Le han tendido una trampa.

El rey contempla impasible cómo todos le piden perdón, asegurándole que lo han hecho por la corona, que Aragón necesita un heredero. Sin decir una sola palabra, abandona la habitación, monta en su caballo y desaparece.

El engaño da sus frutos y María de Montpellier queda embarazada. Desde ese mismo día empieza a pensar en el nombre que le pondrá a su hijo, al futuro rey de Aragón. Y cuenta la leyenda que para elegirlo decide utilizar un curioso ritual.

Coloca doce cirios grandes en el interior de una habitación. A cada uno le otorga un nombre, de modo que estén representados los doce apóstoles de Jesús. A continuación, eleva una oración a los cielos, prometiendo que el cirio que tarde más en apagarse será el que represente al futuro heredero. La última luz en sucumbir es la que lleva por nombre Santiago.

Los nombres de Jaime y Santiago tienen el mismo origen, provienen del Yaakov hebreo, que más tarde derivó en el Iacobus latino.

Bajo la protección de los caballeros templarios

Pedro II pierde la vida en la batalla de Muret cuando Jaime cuenta cinco años de edad. El pequeño está, desde los tres años, bajo la tutela de Simón de Monfort, quien, paradójicamente, es quien acaba con la vida de su padre. En ese momento se le pide que renuncie a la tutela del niño, pero se niega, y no es hasta un año más tarde cuando accede a dejarlo ir, después de recibir presiones del Papa Inocencio III.

Como su madre, María de Montpellier, había fallecido unos meses antes en Roma, Jaime queda huérfano de padre y madre. Pasa entonces a estar bajo la protección de los caballeros templarios, mientras la regencia recae en su tío abuelo Sancho, conde de Rosellón.

A los diez años es declarado mayor de edad y a los trece contrae matrimonio con Leonor de Castilla, hija de Alfonso VIII de Castilla y de Leonor de Plantagenet. Un matrimonio que será anulado ocho años más tarde.

Las batallas que lo convierten en Jaime I el Conquistador

Diferentes acciones bélicas mantienen a Jaime I ocupado, hasta que toma forma la conquista de Baleares, entrando en la ciudad de Mallorca el 31 de diciembre de 1229. Dos años después, Menorca acepta su soberanía mediante el Tratado de Capdepera, convirtiéndose en tributaria sin ser conquistada militarmente, y el proceso concluye en 1235 con la toma de Ibiza.

En esos años también se gesta la conquista de Valencia, comenzando con la toma de Morella en 1232, para continuar un año más tarde con la entrada en Burriana y Peñíscola, avanzando paulatinamente hacia la capital. Valencia se rinde el 22 de septiembre de 1238, y el 9 de octubre Jaime I hace su entrada solemne en la ciudad. Cuatro años después, en 1242, se conquista la ciudad de Alzira, donde se encuentra el único paso posible sobre el río Júcar en todo el reino.

Dos o tres años más tarde se alcanza también Xàtiva y Biar, esta última conquistada definitivamente en 1245 tras un largo asedio. Tanto en Valencia como en Mallorca, el rey resuelve establecer reinos independientes, aunque integrados en la Corona de Aragón.

En 1235, Jaime I se une con la princesa Violante, hija del rey Andrés II de Hungría. De esta unión nacen nueve hijos, entre ellos el futuro Pedro III el Grande y Jaime II de Mallorca. Violante fue también una hábil negociadora y consejera del rey.

A su hijo Pedro le corresponderá en herencia Valencia, Aragón y Cataluña, mientras que para Jaime serán las Baleares, los condados del Rosellón y la Cerdaña, y el señorío de Montpellier.

En marzo de 1244, la Corona de Aragón y de Castilla firman el Tratado de Almizra, donde se fijan los límites del Reino de Valencia y donde ambas coronas se comprometen a no ocupar tierras que pertenezcan a la otra. Años más tarde, entre 1265 y 1266, Jaime I conquista Murcia en nombre de su yerno Alfonso X de Castilla, casado con su hija Violante, y al que la historia recordará como Alfonso X el Sabio. 

Los Fueros de Valencia

Jaime I le entrega a Valencia sus Fueros, que son las leyes fundamentales por las que se gobernó el antiguo Reino de Valencia. Redactados inicialmente en 1239 con el nombre de Costum y aplicados solo a la capital, no sería hasta 1261 cuando Jaime I los juró ante las Cortes valencianas y los extendió como ley general a todo el reino.

En el año 1261, el rey decreta su traducción del latín al valenciano y ordena que, a partir de ese momento, los futuros reyes deben jurarlos en Valencia antes de que se cumpla un mes de su reinado.

Diez años más tarde, Jaime I determina que para cambiar los Fueros será necesario un acuerdo entre el monarca y los representantes de las Cortes.

Es Felipe V, el primer Borbón, quien deroga los Fueros de Valencia estableciendo, el 29 de junio de 1707, el Decreto de Nueva Planta, por el que el Reino de Valencia queda sometido a las leyes de Castilla, se imponen funcionarios castellanos en todos los cargos y queda prohibida la utilización del valenciano en la administración y la justicia.

Jaime I, un rey diplomático

Este rey, de aspecto imponente por su altura, fue un guerrero, como correspondía a su época, pero también un hombre inteligente y un gran diplomático, que alcanzó gran parte de sus objetivos mediante la negociación.

Su actitud era dialogante y los gobernantes musulmanes tenían un buen concepto de él y sabían que si llegaban a un acuerdo, el monarca mantendría su palabra y lo respetaría.

De sepulcro en sepulcro

Jaime I fallece el 27 de julio de 1276, tenía 68 años. No hay documentos que especifiquen el lugar exacto donde murió. Según la versión más aceptada por los historiadores, enfermó en Alzira y falleció en Valencia, adonde llegó gravemente enfermo en su camino hacia Poblet. Fue enterrado provisionalmente en la Catedral de Valencia y dos años después, en mayo de 1278, sus restos se trasladan al Monasterio de Poblet, en la provincia de Tarragona, tal como era su deseo.

Pero su descanso eterno sería interrumpido. En 1809 las tropas napoleónicas saquean su sepulcro, y en 1835 la desamortización de Mendizábal obliga a los monjes a abandonar el monasterio, lo que propicia una segunda profanación en 1837. En 1952, tras la restauración del monasterio, los restos del monarca regresan a su sepulcro en Poblet.

Beatriz Moragues

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